امروزه کانتینرها یکی از ابزارهای مهم تجارت جهانی محسوب می‌شوند و بنابر اعلام کنفرانس توسعه و تجارت سازمان ملل متحد (آنکتاد) در سال 2020، از کل حجم تجارت دریابرد در جهان، نزدیک به ۴۰ درصد در تجارت فله مایع؛ ۳۵ درصد از حجم تجارت جهانی برای فله جامد؛ تقربیا ۱۶ درصد از تجارت دریابرد با کانتینر و مابقی به صورت کالاهای جنرال کارگو انجام می‌شوند. کانتینر جعبه فلزی بزرگی است با ابعاد استاندارد که کالا در آن قرار داده می‌شود و آن را به وسیله قطار یا کشتی یا هواپیما یا کامیون حمل می‌کنند. کانتینرها از نظر نوع کاربری دارای انواع مختلفی هستند که هر کدام برای یک نوع خاص از کالا مورد استفاده قرار می‌گیرد. اندازه‌های استاندارد و رایج آن 20 فوت و 40 فوت می‌باشند.
